据新华社电 科学家一直对人类胚胎早期发育过程抱有极大兴趣,希望能借此了解早期妊娠失败的原因。英国研究人员日前在新一期《科学》杂志上报告说,他们利用小鼠两种不同类型的干细胞,首次完全在体外培育出了小鼠胚胎。

哺乳动物受精卵要经历多次分裂,生成大量干细胞。这些干细胞中,一部分最终形成胚胎身体的,叫做胚胎干细胞。这些胚胎干细胞集聚到一起,形成了胚胎的早期阶段——胚泡。胚泡中还存在另外两种干细胞,一种叫做滋养层干细胞,将形成胎盘,另外一种内胚层干细胞将形成卵黄囊,确保胚胎器官正常发育并提供必需的营养素。

此前有研究用胚胎干细胞来培育胚胎,但是成果有限,原因是早期胚胎发育需要不同类型的细胞紧密协作。因此,剑桥大学的研究人员利用细胞外基质作为形成三维立体结构的基础,将小鼠的胚胎干细胞和滋养层干细胞混合培养,在实验室培育出了小鼠胚胎。

研究人员将这一人工培育胚胎和自然发育胚胎对比后发现,二者的发育过程并无差异。但研究人员指出,这并不意味着人工培育胚胎最终会发育成健康的胎儿,原因是还需要第三种干细胞发育成卵黄囊,为胚胎提供营养。

几十年来,研究用胚胎发育时间不超过14天的伦理限制已被广泛接受。尽管如此,能用于研究的人类胚胎数量仍然非常稀缺。泽尔尼卡-戈茨表示,未来可以利用这一技术,使用人类的胚胎干细胞和滋养层干细胞,模拟人类胚胎在14天内的发育过程,探究早期妊娠失败的原因。