据新华社电 美国军方24日宣布,已选中波音公司提交的方案研制XS-1可重复使用高超音速空天飞机,为美军提供快速、频繁且低成本进入近地轨道的能力,目标是每天都能发射一次XS-1前往太空部署卫星。
美国防部高级研究项目局当天发表声明说,XS-1航天器不载人,大小相当于商用飞机,它将像火箭一样垂直起飞,以高超音速飞行。与此前美军X-37B空天飞机不一样的是,XS-1将完全以自带的低温推进剂作为动力,而不需要借助火箭发射上天。
按照设想,当XS-1抵达近地轨道后,它将释放又被称为“太空摆渡车”的一次性使用上面级,这个上面级能把一颗重1360千克的卫星发射至更高的极地轨道。然后,XS-1掉转方向返回地球,像飞机一样水平落地,再经过类似现代飞机一般的维修后,数小时内就能再次发射使用。
在接下来的第二阶段,波音将研制一个供技术验证的空天飞机,2019年进行10天10次发动机地面点火测试。在第三阶段,XS-1将进行12到15次飞行测试,时间暂定于2020年。如果一切顺利,XS-1将进行10天发射10次的飞行,起初不携带载荷,最大飞行速度为5马赫(1马赫为1倍音速),但最终飞行速度将提高至10马赫,并向近地轨道发射重量介于400千克到1360千克的示范性载荷。
美国防部高级研究项目局表示,XS-1将使用美国航天飞机使用的主发动机AR-22,燃料是液氧液氢。如果这个项目取得成果,那么包括上面级在内,XS-1每次发射成本将不超过500万美元。
