北京时间本周二,欧洲足球俱乐部协会的年度大会在克罗地亚举行。会上,有一条令人稍感意外的消息,欧俱协主席安德雷亚·阿涅利公布,从2021/2022赛季开始,欧足联将启动第三级别赛事,即在欧冠和欧联之外再增设一项赛事。尽管这项赛事尚未命名,但还是让人不由得想起20年前欧洲三大杯时代的优胜者杯。时隔20多年,“优胜者杯”要回来了?

■新快报记者 王敌

优胜者杯也曾辉煌一时

稍微有一点资历的球迷,应该都会记得优胜者杯这项赛事。与欧冠为各个联赛的联赛冠军组成的赛事相对,优胜者杯为各个联赛的杯赛冠军组成。换句话说,就赛事影响力而言,优胜者杯虽然低于欧冠,但要高于联盟杯(即现在的欧联杯)。

按照欧足联的规则,如果同时获得了联赛冠军和杯赛冠军,那么这支球队将只参加下一赛季的欧冠;如果同时获得了联赛亚军和杯赛冠军,那么这支球队将参加优胜者杯,而不是联盟杯。从这个角度来看,很明显优胜者杯是一项更具含金量的赛事,而联盟杯则是不折不扣的“失败者联盟”。

可惜,因为欧冠的改制扩军,欧冠在欧洲足坛的地位开始越发变得一家独大,联盟杯和优胜者杯的地位被同时严重削弱。为保证赛事关注度,欧足联决定“弱弱联合”:把优胜者杯并入联盟杯。1998/1999赛季,意甲球队拉齐奥赢得了优胜者杯的收官冠军,而从1999/2000赛季开始,各国杯赛冠军就改打联盟杯了。

欧联杯是扶不起的阿斗

在“吞并”优胜者杯10年后,联盟杯在2009年又进行了一次改制,不仅正式更名为“欧联杯”,参赛球队数量也从32队扩大到了60(48+12)队。欧足联希望用扩大欧联杯规模的方式,让一些小国也能品尝到欧足联的大蛋糕。

遗憾的是,无论欧足联怎样扶植欧联杯,这项赛事还是无可避免地沦为了“鸡肋”。因为少有传统强队参加欧联杯,所以电视转播费用低、广告收入低、观众人数也少,顶级球队一如既往地对欧联杯没兴致。真正对欧联杯热心的,都是五大联赛的次一流球队,比如马德里竞技或者是塞维利亚……

为此,欧足联曾郑重考虑取消欧联杯,甚至想过干脆把欧联杯直接并入欧冠。只是考虑到欧洲的主流联赛和非主流联赛的巨大水平差距,强行扩大欧冠规模只会降低赛事竞争力。欧足联最终放弃了“大欧冠”的思路,而是选择精简赛事,在提升欧联杯竞争力的同时设立一个第三杯赛,用这种方式改变欧联杯的“窘境”。

第三杯赛意在覆盖全欧

如今“第三大俱乐部欧战赛事”即将重现江湖,不少球迷便猜测优胜者杯是不是要回来了。另外也有人对此革新不屑一顾,欧联杯的整体水平已经让绝大多数观众提不起兴趣,再新设一个杯赛就会更加没人关注。

欧俱协主席阿涅利表示,引入第三级别俱乐部联赛的初衷是给更多的非主流联赛球队提供参赛机会,从而打破大球会对欧战锦标的垄断。阿涅利说:“现在我们已经看到了成功的希望,如果方案最终通过,那么从2021/2022赛季开始,参加欧战比赛的球队总数将会达到96支,中小协会将拿到更多机会,目前的比赛模式也将被重新评估。”

现在,欧冠和欧联杯的参赛队数分别为32支和48支,一旦第三杯赛的提案获得通过,那么三项赛事将统一为32队。据悉,一旦第三杯赛正式确立,欧足联也会用更适应潮流的方式来整体推广这一全新赛事,例如主要通过网络平台和新媒体来进行传播,而非传统的电视直播或者是纸媒报道。