本期话题 个税改革会怎么改?看看外国人民交税趣事

北美来鸿

United States

过程的繁琐就让人哭笑不得。

“在这个世界里没有什么是完全确定的,除了死亡和税收(death and tax)。”本杰明·富兰克林的这句话国民传颂度相当之高,以至于“death and tax”已经成为美国群众挂在嘴边的一个梗。

最近,“tax”一词在生活中被提及的频率越来越高——因为每年的4月15日是个人报税的截止日。

在美国,无论发工资时雇主是否已经代为扣税,每个人都需要自行向国税局IRS再报一次税——每个个体要交的税,除了工资水平,还和个人生活息息相关,一番加加减减之后得到最后应交的数额,对比已经被代扣的数额,多退少补。简而言之,夫妻合填一份表优惠最大,孩子越多能拿到的减免越多,而单身一族则被“压榨”得最狠。不过股票要是亏了,还能将亏损带入上一年或者下一年抵消投资收入。

去年我从大学毕业,开始全职工作前,就有学长开玩笑说你无法相信拿到手的工资是多么地少,有了心理建设的我在看到第一张工资单时还是无语凝噎,扣掉的金额远远大于我年底应交的税。

上网一查,发现可以向雇主填写豁免,豁免越多,被代扣的税就越少,但如果年底被IRS发现代扣数少于应交数太多则会被罚款,可要是全部被代扣掉等年底再退税也是一个不小的现金流。研究半天,我小心地填上了两个豁免,第二张支票就宽裕不少。如今年底一算,已扣掉的税还是比我应交的略多一些。

这样听起来报税不是很有好处吗?但美国人民为何纷纷要吐槽,这主要因为报个税真的好累啊。

过程的繁琐就让人哭笑不得。比如租房所得属于收入,如果屋子是自住房,出租十五天内不用交税,超过十五天则需要,但屋主可以自行计算此房屋自住和出租的比例,出租相关的花费可以用以抵消租房收入, 而每种花费(房产税/水电费/…)又有不同算法……

没离开象牙塔的学生们也不省心:奖学金用于减免学费和买课本免税,而拿来交住宿费和伙食费则需要交税;而作为大学助教收到的工资,如果这是该学生的唯一收入则需要交税,如果学生本身还有其他工作则免税……

甚至连爷爷奶奶给孙辈存的教育费用都有极其细致的规定,让我一边研究一边感叹。

复杂的报税过程使报税软件开始流行。它们将细致的条款变成了一个个问题,使用者只需要选择符合自己情况的答案即可。然而价格并不便宜(一次大约50美元),而打印表格逐项填写对于一些教育程度不高的家庭又过于复杂(光是联邦税基础表就有80行,还不算各种附表和州税),于是便有专门机构在低收入社区协助报税。我曾在这些机构做过志愿者,对里面人山人海的景象还记忆深刻。

想到自己今年的税表还没有填完,赶紧打开填到一半的软件,看着满页还没回答的问题,脑袋隐隐作痛。

时诗雨

上班族

美国洛杉矶