据新华社电 美国航天局30日宣布,开普勒太空望远镜“退休”了,它在太空工作了9年多,发现了2662颗系外行星,其中许多行星有可能孕育生命。
美航天局说,开普勒太空望远镜因能源耗尽而无法继续开展科学作业,它会在当前所在轨道停止工作,这是一个远离地球、安全的轨道位置。
美航天局负责科学任务的官员托马斯·楚比兴说,开普勒望远镜承担了美航天局第一项行星搜寻任务,成果超出预期,它不仅找到了许多太阳系以外的行星,还启发科学界开创了全新的研究领域,为今后继续探索太阳系以外的生命铺平了道路。
开普勒太空望远镜于2009年3月发射升空,携带了当时最大的数字相机等可测量恒星亮度的先进技术设备。开普勒工作约4年后,遭遇过一次机械故障,但任务团队设法修复了故障,使其任务延续到现在,它观测到的恒星总数超过53万颗。
开普勒太空望远镜的继任者是今年4月发射升空的“凌日系外行星勘测卫星”,简称“苔丝”,将在开普勒发现的基础上,利用4台先进相机扫描超过20万颗太阳系附近的明亮恒星,以寻找围绕它们公转的行星及其上可能的生命迹象。
