北岳恒山,中国五岳之一,横跨晋、冀两省,雄踞塞北,有“塞外第一山”的美誉,是中国古代山岳信仰的重要组成部分,西汉宣帝时期被正式纳入国家祭祀系统。今北岳位于山西浑源,清代以前的北岳位于河北大茂山,因又称为古北岳。2020年12月31日至2021年4月12日,“天下之脊——北岳文化专题展”,在南越王宫博物馆南越宫苑馆二楼临展厅举行。
说起中国古代的山岳信仰,最早起源于远古人类的自然崇拜。在人类从猿到人的演化过程中,山林等自然环境为人类提供安身之所,也为其提供采集、狩猎的活动场所。在这一时期,人类眼中的山岳同其他动物一样,都具有鲜活的生命和灵魂。而山岳高峻、神秘又不可控制的形象,逐渐使得远古先民对其产生了敬畏之心。此乃山岳崇拜的来源,亦是山岳崇拜的初级阶段。
自战国初期,国家大一统的趋势开始显现,山岳遂渐成为地域划分和疆域一统的象征,各国君王纷纷开展祭祀活动,且每座山祭祀所用的牲畜、祭品各有不同。
秦汉以来,对名山大川的祭祀逐渐步入制度。秦始皇在统一之后,迷信前人鼓吹的上古帝王之礼,开始繁忙的巡狩,并在第二次巡狩时于泰山行封禅之礼。初步建立起山川祭祀制度。
至汉武帝时,此前流于理念的“五岳”说法正式确立。汉武帝增加了山岳祭祀的次数和礼仪。汉宣帝在位期间,明确提出祭祀五岳有固定的礼仪和时间,并确定五岳祭祀的地点,由中央派遣官员专门负责。这项改革突出“五岳四渎”的特殊地位,至此五岳的祭祀制度开始走向正规化,向着儒家所宣传的理想制度进行演化。也正是在此时,恒山作为北岳的历史地位才日渐凸显。
